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5 châteaux
Laois · Ballyadams
Ballyadams Castle
Deux grosses tours rondes encadrant une porte surmontée d'un mâchicoulis : c'est ainsi que l'antiquaire Austin Cooper décrivait en 1782 la façade de Ballyadams, et c'est encore l'image qu'offre la ruine au sud-est du Laois, près de Stradbally. Le nom viendrait d'Adam O'More, membre du clan qui dominait le Laois à la fin du XVe siècle et à qui l'on attribue la construction sous le règne d'Henri VII. L'historien de l'architecture Andrew Tierney propose cependant une origine plus ancienne pour la partie basse, dont la disposition rappelle les châteaux-portes normands du pays de Galles de la fin du XIIIe ou du début du XIVe siècle ; il suggère d'y voir les restes de « Kilmokedy », un château tenu par les de la Poer en 1346. La question reste ouverte. Le château, saisi par Silken Thomas et les Geraldines lors de la révolte de 1534, figure sur la carte du Laois et de l'Offaly de 1563. Après la reprise en main du Laois par le Lord Justice et le comte de Desmond, il est concédé à un Gallois, John Thomas Bowen, surnommé « John of the Pike » (les sources datent la concession de 1546 ou de 1551). Les Bowen y résident pendant plusieurs générations. En 1643, pendant les guerres confédérées, le comte de Castlehaven menace d'y installer une garnison. Dans ses mémoires, il raconte que le propriétaire, Sir John Bowen, lui demanda seulement où il comptait placer ses canons, afin d'y poster ses filles comme boucliers : la ruse, dit-il, sauva le château. Au XVIIe siècle, probablement sous William Bowen, une grande maison est accolée à l'arrière et sur un côté. Au début du XVIIIe siècle, l'héritière Katherine Bowen épouse Pierce Butler, du Tipperary ; leur petit-fils vend la propriété en 1759 à Garret Fitz David Butler, dont la famille la possède toujours. Dès 1782, Cooper décrit des planchers arrachés et des plâtres ruinés, même si des tapisseries pendent encore dans la chambre d'apparat. Samuel Lewis signale en 1837 la résidence d'un capitaine Butler, mais l'édifice est en ruine depuis plus de deux siècles. Les portes cloutées du XVIIe siècle ont été volées vers 2018 et n'ont pas été retrouvées.
Laois · Castlecuffe
Castle Cuffe (ruins)
Les ruines de Castle Cuffe se trouvent à environ trois kilomètres à l'ouest de Clonaslee, dans le comté de Laois (l'ancien Queen's County), le long de l'ancienne route. Le lieu portait en irlandais le nom de Ballynasagart (Baile na Sagart, « le domaine du prêtre ») avant de recevoir le nom actuel. La demeure est attribuée à Sir Charles Coote, colon anglais qui avait combattu sous Lord Mountjoy à Kinsale (1601-1602), fut fait chevalier en 1616 puis créé baronnet vers 1621. Il avait épousé en 1604 Dorothea Cuffe, fille du planteur Hugh Cuffe de Cuffe's Wood (comté de Cork), et le nom de Castle Cuffe passe pour un hommage à son épouse. Les terres étaient auparavant celles des O'Dunne. La date de construction reste discutée : le Topographical Dictionary de Lewis place l'édifice « au temps d'Élisabeth », d'autres auteurs avancent les années 1620, tandis que l'analyse architecturale plaide plutôt pour le XVIIe siècle. On ignore même si la maison fut achevée et réellement habitée. Il ne s'agit pas d'un château fort mais d'une maison fortifiée sur plan en H, longue d'une trentaine de mètres pour environ vingt de profondeur, construite en calcaire. Deux ailes en saillie encadrent un corps central reculé de près de cinq mètres ; les appartements privés se trouvaient sans doute dans les ailes, les pièces de réception dans le corps central. Les murs de 0,9 à 1,3 m lui donnent un caractère semi-défensif. Subsistent plusieurs pignons couronnés de hautes souches de cheminée de style jacobéen, comparables à celles de Ballinakill, ainsi que des traces de l'enduit d'origine, peint de fausses chaînes d'angle et d'encadrements de fenêtres alternant noir et blanc. Selon la tradition rapportée au début des guerres confédérées (après 1641), le capitaine Daniel Dunne, issu de la famille dépossédée, aurait installé sur une colline un tronc d'arbre peint pour imiter un canon et menacé de faire feu ; les occupants se seraient rendus et auraient fui vers Birr, avant que la maison ne soit pillée et incendiée. Ce récit relève de la tradition locale. La maison est en ruine depuis cet incendie et se dresse aujourd'hui dans un pré.
Laois · Clonreher
Clonreher Castle
À la sortie nord de Portlaoise, sur la route de Mountmellick, la tour de Clonreher se dresse au milieu d'une cour de ferme. Ses murs de grauwacke, sans pierre de taille ni talus à la base, lui donnent une allure brute qui tranche avec les tours plus soignées de la région. L'édifice est probablement l'œuvre des O'Dowling, l'un des sept lignages du Laois. Avec la colonisation Tudor de ce qui devint le « Queen's County », il change de mains : concédé par la Couronne à John Dunkirley vers 1550-1562, il passe en 1576 à Robert Hartpole, de Carlow. L'acte, connu par les Fiants des souverains Tudor, mentionne Clonreher sous les noms de Clonrere ou Merickeston, avec d'autres châteaux de la seigneurie de Slemarge ; Hartpole devait entretenir six cavaliers anglais et verser une rente annuelle de 26 livres, 1 shilling et 2 pence. Le château servait alors d'avant-poste aux colons face aux O'More, et il était déjà dit en ruine en 1576. Ses défenses furent réduites après la conquête cromwellienne. La tour mesure environ 11,75 m sur 9,45 m et compte quatre niveaux. Deux tourelles, aux angles nord-est et sud-ouest, la dépassent d'un étage. Le rez-de-chaussée est couvert d'une voûte en berceau avec soupente, un passage court dans le mur est à ce niveau et un escalier en vis occupait l'angle sud-est. La tourelle sud-ouest conserve une voûte bâtie sur cintre de clayonnage et une latrine au premier étage. Les ouvertures sont surtout des fentes, à l'exception d'une fenêtre géminée en arc brisé à l'est. L'emplacement de la porte d'origine n'est plus identifiable. La tour se dégrade lentement, de larges fissures affectant la tourelle d'angle.
Laois · Dunamase (Aghnahily)
Rock of Dunamase
Un éperon calcaire qui domine d'environ 46 mètres la plaine du Laois, entre Portlaoise et Stradbally : la position a attiré les hommes bien avant les Normands. Son nom vient de l'irlandais Dún Másc, « le fort de Másc », et le lieu servait de forteresse aux rois de Laois. En 845, les Vikings attaquent ce dún ; les annales rapportent que l'abbé de Terryglass y fut tué. L'histoire anglo-normande de Dunamase commence par deux mariages. En 1170, la place entre dans la dot d'Aoife, fille du roi du Leinster Diarmait Mac Murchada, lorsqu'elle épouse Richard de Clare, dit Strongbow. Leur fille Isabel l'apporte à son tour à William Marshal, comte de Pembroke. La forteresse devient alors l'une des plus importantes places anglo-normandes d'Irlande. Par le partage de l'héritage Marshal, elle passe à Eva Marshal puis à sa fille Maud, épouse de Roger Mortimer ; les Mortimer la détiennent jusqu'en 1330. Les Gaëls de la région l'attaquent en 1320 et le site est abandonné dans la seconde moitié du XIVe siècle. Il reprend un rôle militaire dans les années 1640, pendant les guerres confédérées, avant d'être largement détruit par les troupes cromwelliennes en 1650. À la fin du XVIIIe siècle, Sir John Parnell entreprend d'élever une salle de banquet au milieu des ruines en réemployant des éléments médiévaux prélevés sur d'autres sites voisins – un ajout qui complique encore aujourd'hui la lecture des vestiges. Dans les années 1990, des fouilles ont livré plus de 5 500 objets, puis les maçonneries ont été consolidées. Monument national propriété de l'État, confié à l'Office of Public Works, le site se visite librement à la lumière du jour ; la vue sur les Slieve Bloom et la plaine compte parmi les plus étendues des Midlands.
Laois · Tullomoy
Tullamoy Castle (ruins)
Connue localement sous le nom de « Castle of Tulla », la ruine de Tullomoy se dresse à quelques kilomètres de Ballyadams, dans le sud-est du Laois. Malgré son nom de château, il s'agit d'une maison forte : un long corps de près de 20 m, en calcaire local grossièrement assisé, aux murs d'environ 1,45 m d'épaisseur. La notice archéologique la date du début du XVIIe siècle ; d'autres observateurs y voient une tour du XVIe siècle remaniée au siècle suivant. Elle s'élevait sur trois niveaux, avec un quatrième à l'extrémité est. Les étages sont éclairés par des fenêtres à trois lumières sous larmiers, tandis que le rez-de-chaussée n'a que de petites baies de 60 cm sur 50, munies de trous pour des barreaux. Trois cheminées, dans les murs ouest et sud, conservent encore leurs manteaux de calcaire taillé à larmier. Il ne reste que trois côtés : le mur est, le dernier étage et les divisions intérieures ont disparu. Un mur est-ouest et une plate-forme rectangulaire au nord trahissent un ensemble plus vaste. Son histoire est mal connue. Daniel O'Byrne, dans son History of the Queen's County (1856), attribue sa construction à un certain Billy George, ancêtre des George de Mullaghmore, et rapporte qu'elle fut découverte trois fois par des tourbillons – récit qui relève de la tradition. La maison a peut-être été gravement endommagée pendant les guerres confédérées des années 1640 sans être réparée, ou simplement abandonnée plus tard.