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12 châteaux
Somerset · Barrington
Barrington Court
Dans la campagne du sud du Somerset, non loin d'Ilminster, Barrington Court dresse une façade de pierre de Ham dorée hérissée de pinacles torsadés et de hautes cheminées spiralées. Ce manoir des Tudor, bâti selon un plan en E, mêle un vocabulaire gothique anglais à quelques accents de la Renaissance française, et compte parmi les demeures les plus caractéristiques de son époque dans l'ouest de l'Angleterre. Son histoire tient aussi à la naissance de la conservation patrimoniale britannique : en 1907, le National Trust en fit l'acquisition grâce au don d'une bienfaitrice, Julia Woodward, à l'initiative du chanoine Hardwicke Rawnsley. Ce fut la première grande demeure entrée dans le giron de l'association, alors que le bâtiment, longtemps loué comme ferme, avait perdu ses aménagements intérieurs et menaçait ruine. Le sauvetage vint dans les années 1920 du colonel Abram Arthur Lyle, héritier d'une fortune sucrière, qui loua le domaine, fit restaurer la maison et y installa sa collection de boiseries et de cheminées anciennes récupérées en Grande-Bretagne et sur le continent. Son épouse Elsie aménagea des jardins dans l'esprit Arts & Crafts, avec les conseils de Gertrude Jekyll. Aujourd'hui, jardins, potager, vergers et la Strode House, ancienne écurie de 1674, accueillent les visiteurs, tandis que la Court House fait l'objet d'un vaste chantier de conservation.
Somerset · Beckington
Beckington Castle
Au carrefour de Castle Corner, dans le village de Beckington près de Frome, s'élève une haute maison de pierre enduite dont le nom de « château » relève davantage du romantisme victorien que de l'histoire militaire. Les spécialistes de la base Gatehouse rejettent d'ailleurs toute fonction défensive : l'édifice est un manoir de marchand drapier, dont seul le porche crénelé à trois niveaux évoque l'imagerie castrale. La maison actuelle, du début du XVIIe siècle, occupe l'emplacement d'un bâtiment médiéval. Sa construction est traditionnellement associée à la famille Long, drapiers de la région, et elle compta parmi ses occupants James Ley, premier comte de Marlborough. Une légende tenace lui prête des liens avec des épouses d'Henri VIII, sans le moindre appui documentaire. Le nom de Castle House n'apparaît qu'en 1839. Restaurée à la fin du XIXe siècle, endommagée par un incendie en 1966, la demeure a ensuite servi d'école puis, après son rachat en 1989 par une entreprise d'ingénierie, de bureaux restaurés au milieu des années 1990. Classée Grade II*, elle reste une propriété privée sans ouverture au public documentée.
Somerset · Brympton
Brympton House
À l'ouest de Yeovil, Brympton d'Evercy forme avec l'église Saint-André et une petite maison médiévale voisine l'un des ensembles seigneuriaux les plus harmonieux du Somerset. La demeure, en pierre de Ham, superpose plusieurs siècles : origines du XIIIe siècle, corps principal surtout du XVe, façade ouest des environs de 1520, puis une façade sud classique reconstruite vers 1675, aux fenêtres coiffées de frontons alternés et à la balustrade ornée d'urnes. Le nom du lieu rappelle les d'Evercy, présents dès 1220 ; mais ce sont les Sydenham qui, durant près de trois siècles à partir de 1434, façonnèrent l'essentiel de la maison. Vendue en 1731 à Francis Fane, elle passa ensuite aux Ponsonby-Fane, qui la conservèrent jusqu'en 1992 malgré sa dispersion mobilière de 1956 et son utilisation comme école. Aujourd'hui demeure familiale privée au cœur d'un parc de 33 acres, Brympton House est principalement exploitée comme lieu de mariage en exclusivité, avec une trentaine de chambres, et sert ponctuellement de décor de tournage. Les jardins sont inscrits au registre des parcs et jardins historiques.
Somerset · Curland
Castle Neroche
Castle Neroche est un vaste ensemble de fortifications en terre établi sur un éperon qui se détache de l'escarpement nord des Blackdown Hills, vers 260 m d'altitude, au-dessus de la vallée de Taunton Deane. Le site, à cheval sur les paroisses de Curland et de Buckland St Mary, associe une motte castrale normande à plusieurs lignes de remparts plus anciennes, ce qui en fait l'un des exemples les plus lisibles d'évolution d'une fortification de terre dans le sud-ouest de l'Angleterre. Les fouilles (Harold St George Gray en 1903, puis B. K. Davison, publiées en 1972) ont distingué quatre phases. Une enceinte extérieure non datée, peut-être un oppidum de l'âge du fer ou un ouvrage anglo-saxon, fut d'abord réoccupée par un ringwork normand édifié peu après la Conquête, sans doute pour mater les soulèvements de 1067-1069. Le ringwork fut ensuite transformé en château à motte et basse-cour, probablement à l'époque de Robert, comte de Mortain, grand seigneur du Sud-Ouest jusqu'en 1103 ; trois lignes de remparts et une barbacane furent alors aménagées. Abandonné au début du XIIe siècle, le château fut remis en état, vraisemblablement pendant l'Anarchie du règne d'Étienne, avec une chemise de pierre et une courtine au sommet de la motte, dont des ruines étaient encore signalées en 1854. Aujourd'hui, seuls subsistent les terrassements : motte, fossés, remparts étagés et une seconde basse-cour lobée sur la pointe nord. Une ferme du XIXe siècle occupe la basse-cour intérieure et des carrières de sable ont creusé des dépressions trompeuses. Le site, classé Scheduled Monument depuis 1925, est boisé et géré par Forestry England, qui y propose des sentiers de promenade.
Somerset · Dunster
Château de Dunster
Dominant le village de Dunster et l'embouchure de la vallée de l'Avill, aux portes de l'Exmoor, le château de Dunster occupe une butte naturellement défendue où les Normands établirent une motte castrale peu après 1066. Le site est déjà mentionné dans le Domesday Book et sa forteresse de pierre résista dès 1138 aux troupes du roi Étienne. Pendant neuf siècles, l'endroit appartint à deux familles seulement : les Mohun, puis les Luttrell, qui l'achetèrent à la fin du XIVe siècle et le gardèrent jusqu'en 1976. Ceux-ci y ajoutèrent une grande loge d'entrée en 1420, une demeure jacobéenne en 1617 et, plus tard, un escalier d'apparat de la fin du XVIIe siècle. La guerre civile laissa des traces profondes : après un long siège en 1645-1646, le Parlement fit raser les remparts médiévaux, épargnant la maison. L'aspect actuel, tout en tours crénelées de grès rouge, doit beaucoup à Anthony Salvin, qui transforma l'ensemble en demeure victorienne néogothique à partir de 1868. Propriété du National Trust, le château se visite avec ses jardins en terrasses, ses cuirs peints rares et le moulin à eau voisin.
Somerset · Watchet
Daw's Castle
Daw's Castle est le site d'un burh anglo-saxon, forteresse de refuge bâtie au sommet d'une falaise à environ 80 m au-dessus de Warren Bay, à 1 km à l'ouest du port de Watchet, face à l'estuaire de la Severn. De là, la vue embrasse les Brendon Hills, l'Exmoor et les Quantock Hills. Le site faisait partie du réseau de places fortes mis en place dans le Wessex pour contrer les raids vikings. Les fouilles de Pearce (1978) et McAvoy (1982) rattachent la première phase de défenses au règne d'Alfred le Grand (871-899) : un mur maçonné bas devant un talus de terre. Au Xe siècle, ce mur fut remplacé par une muraille de 1,4 m d'épaisseur et d'au moins 3,5 m de haut, précédée d'une berme et d'un fossé étroit. Le Burghal Hidage (vers 914) attribue à Watchet 513 hides, soit environ 645 m de périmètre défendu, et la Chronique anglo-saxonne mentionne l'échec d'attaques scandinaves en 914. Un atelier monétaire y frappa des pièces, surtout d'Æthelred II, à partir de 980 environ. Le fort semble abandonné après la Conquête, l'atelier ayant été rétabli dans la ville actuelle. Il reste aujourd'hui un talus curviligne d'environ 180 m qui délimite près de 2 ha ; l'érosion de la falaise a emporté une partie du côté nord. Des fours à chaux du XIXe siècle, classés Grade II, occupent l'angle nord-est. Ces travaux avaient mis au jour des sépultures datées vers le Ve siècle. Le site, sous la tutelle de l'État, est géré par English Heritage et accessible gratuitement.
Somerset · Norton St Philip
Farleigh Hungerford Castle
Dominant la vallée de la Frome à la limite du Wiltshire, les ruines de Farleigh Hungerford racontent la fortune et les drames de la famille Hungerford pendant plus de trois siècles. Sir Thomas Hungerford, intendant de Jean de Gand, transforma ici dans les années 1370–1380 un manoir en résidence fortifiée à cour carrée, flanquée de tours rondes ; son fils Walter, premier lord Hungerford, l'agrandit d'une vaste basse-cour enfermant l'ancienne église paroissiale. Le lieu est marqué par des épisodes sombres : confiscations pendant la guerre des Deux-Roses, pendaison d'Agnes Hungerford pour le meurtre de son premier mari, exécution en 1540 de Walter Hungerford, qui avait séquestré son épouse dans le château, aux côtés de Thomas Cromwell. Pris et repris sans combat lors de la guerre civile, il échappa au démantèlement, mais fut vendu en 1705 pour ses matériaux et peu à peu dépecé. Géré aujourd'hui par English Heritage, le site conserve deux tours d'angle, la porterie est et surtout la chapelle Saint-Léonard, avec ses peintures murales du XVe siècle et une rare collection de cercueils de plomb anthropomorphes. Une maison de prêtre restée intacte accueille les visiteurs.
Somerset · Nunney
Nunney Castle
Au cœur du village de Nunney, à deux pas de l'église et sur la rive ouest du Nunney Brook, se dresse l'une des silhouettes castrales les plus saisissantes du Somerset. Pevsner la jugeait d'ailleurs, sur le plan esthétique, la plus impressionnante du comté. Il ne s'agit pas d'une enceinte étendue mais d'un grand bloc rectangulaire de quatre niveaux, cantonné de quatre grosses tours rondes et entouré d'une douve large et profonde, toujours en eau. Le château fut élevé à partir de 1373 par Sir John de la Mare, chevalier enrichi au service du roi pendant les guerres contre la France, qui obtint cette année-là une licence royale de fortifier sa demeure. Remanié à la fin du XVIe siècle par la famille Prater, il servit de bastion royaliste pendant la guerre civile anglaise : en septembre 1645, l'artillerie parlementaire ouvrit une brèche dans le mur nord et la garnison capitula au bout de deux jours. Le mur nord, fragilisé par les boulets, finit par s'effondrer le jour de Noël 1910. Placée sous la garde de l'État en 1926, la ruine est aujourd'hui gérée par English Heritage. On la contemple librement depuis le bord de la douve, l'accès étant gratuit à toute heure raisonnable de la journée.
Somerset · Bathampton
Sham Castle
Sur la crête qui domine Bath à l'est, Sham Castle offre de loin l'image d'une petite forteresse médiévale : tours rondes, créneaux, porte en arc brisé. De près, l'illusion s'efface : il ne s'agit que d'un mur-écran sans profondeur, une façade de théâtre plantée sur la colline pour être vue depuis la ville. L'édifice a été élevé en 1762 par Richard James, maître maçon de Ralph Allen, entrepreneur des postes et propriétaire des carrières de pierre de Bath, afin d'« améliorer la perspective » depuis sa maison de ville. Le dessin est parfois rapproché de l'architecte amateur Sanderson Miller, spécialiste des ruines factices, qui aurait pu le concevoir vers 1755 ; l'attribution reste une hypothèse. Deux tourelles circulaires de trois niveaux encadrent l'arc central, prolongé de part et d'autre par un mur aboutissant à une tour carrée. Ses fenêtres aveugles et meurtrières n'éclairent rien. Classée au grade II*, la folie est librement accessible le long des sentiers de la Bath Skyline, et son illumination nocturne en fait l'un des repères familiers du paysage de Bath.
Somerset · Stogursey
Stogursey Castle
Au sud du village de Stogursey, dans une prairie basse entre les Quantock Hills et le canal de Bristol, un fossé en eau enserre une plateforme circulaire couronnée de pans de courtine médiévale. Au-dessus du pont d'accès se dresse une petite maison au toit de chaume, née au XVIIe siècle dans la carcasse des deux tours qui flanquaient la porte. L'ensemble compose l'un des sites castraux les plus pittoresques de l'ouest du Somerset. Forteresse normande des puissants de Courcy, le château fut au XIIIe siècle un enjeu des luttes entre la Couronne et les barons, puis la résidence d'administration des FitzPayn et des comtes de Northumberland. Ruiné dès la fin du Moyen Âge, il servit ensuite de ferme avant d'être sauvé par le Landmark Trust, qui l'acquit en 1981, dragua les douves et restaura la maison du portail. Aujourd'hui, la maisonnette se loue pour de courts séjours et accueille jusqu'à quatre personnes, qui disposent des ruines et des douves pour elles seules. Le monument est classé (Scheduled Monument) et la maison inscrite au grade II* ; la visite des ruines est réservée aux occupants du gîte.
Somerset · Nether Stowey
Stowey Castle
Juché sur un éperon rocheux qui prolonge vers l'est les Quantock Hills, Stowey Castle domine le village de Nether Stowey, où les habitants l'appellent simplement « The Mount ». Le site ne conserve plus d'élévations spectaculaires, mais il offre l'un des plans de motte castrale normande les mieux lisibles du Somerset : un tertre ovale d'environ huit mètres de haut, ceinturé d'un fossé et d'une contrescarpe, flanqué de deux basses-cours. Au sommet de la motte affleurent les fondations d'un donjon rectangulaire en moellons, recoupé de murs de refend, avec les restes probables d'un petit bâtiment d'entrée au sud-est. Ces maçonneries, dégagées au XIXe siècle par Peregrine Acland, sont protégées au grade I, tandis que l'ensemble des terrassements, le site de la chapelle Saint-Michel et un four de potier médiéval voisin forment un monument classé (Scheduled Monument). Siège d'un petit honneur féodal tenu successivement par les Chandos, les Columbers puis les Audley, le château fut délaissé avant la fin du Moyen Âge ; ses pierres servirent ensuite aux maisons du bourg et au manoir de Stowey Court. Depuis le rempart extérieur, la vue s'ouvre sur le village, la vallée et le canal de Bristol, ce qui fait de cette courte montée une halte appréciée des promeneurs des Quantocks.
Somerset · Wells
The Bishop's Palace
Au sud de la cathédrale de Wells, le palais des évêques de Bath et Wells forme un îlot à part : un enclos fortifié entouré de douves en eau, que l'on franchit par un pont-levis et une porterie du XIVe siècle. Derrière ses courtines crénelées se succèdent le palais du XIIIe siècle, les ruines d'une immense grande salle, une chapelle et l'aile nord où réside encore l'évêque. L'ensemble témoigne de la puissance des prélats médiévaux, qui ont bâti ici l'une des résidences épiscopales les plus remarquables d'Angleterre. Les historiens de l'architecture soulignent la qualité de sa salle d'étage, contemporaine de celles de St David's et de Southwark, et la voûte de sa galerie basse portée par de fines colonnettes de Purbeck. Le site doit aussi son nom aux sources qui jaillissent dans les jardins : ce sont elles qui alimentent les douves et ont donné son nom à la ville. Remodelés au XIXe siècle dans l'esprit pittoresque, les jardins mêlent pelouses, arbres remarquables, bassin et vues sur la cathédrale. Aujourd'hui géré par une fondation, le palais accueille visiteurs, mariages, manifestations et tournages, tout en restant la demeure officielle de l'évêque.